O atual campeão da F1, Sebastian Vettel, voltou ao topo do Mundial neste domingo com a primeira vitória da Red Bull na temporada no polêmico Grande Prêmio do Barein, que transcorreu sem incidentes apesar dos protestos contra a prova.
A 22a vitória do piloto alemão de 24 anos e o primeiro no turbulento reino do Golfo Pérsico fez dele o quarto vencedor diferente em quatro corridas em 2012.
Ele foi pressionado nas últimas voltas pelo finlandês Kimi Raikkonen, campeão do mundo em 2007, que chegou em segundo pela Lotus, à frente do companheiro de equipe francês Romain Grosjean, que subiu ao pódio da categoria pela primeira vez.
O australiano Mark Webber foi o quarto colocado na outra Red Bull, repetindo o mesmo resultado pela quarta corrida consecutiva.
"Foi uma prova difícil, extremamente dura", disse Vettel, que fechou os olhos e respirou fundo no alto do pódio.
Com a principal arquibancada vazia pela metade e poucos espectadores espalhados pelo circuito com capacidade máxima de 45 mil pessoas, o GP esteve longe do normal após dias dominados por rumores de bombas caseiras.
Houve embates entre manifestantes antigoverno e tropas de choque quase todas as noites em outros pontos da ilha, e equipes e organizadores respiraram aliviados por a prova ter ocorrido sem problemas na pista.
Vettel, que largou na pole pela primeira vez na temporada após inéditas 15 largadas na primeira posição no ano passado, teve sua primeira chance no ano de fazer sua tradicional comemoração com um dedo apontado para o alto após cruzar a bandeira quadriculada.
Com o combustível acabando, ele foi orientado a encostar imediatamente nos boxes, o que o obrigou a correr para abraçar os mecânicos.
Vettel agora tem 53 pontos, tirando Lewis Hamilton e a McLaren da liderança. O britânico, que terminou em oitavo depois de duas paradas desastrosas nos boxes, tem 49 pontos.
A Red Bull também superou a McLaren na disputa dos construtores.
O alemão Nico Rosberg, vencedor da prova anterior na China e que deu a primeira vitória à Mercedes desde 1955, cruzou na quinta colocação mas será investigado pelos fiscais por manobras sobre Hamilton e a Ferrari de Fernando Alonso.
O britânico Paul Di Resta foi o sexto com sua Force India, Alonso veio a seguir e o brasileiro Felipe Massa finalmente pontuou com a nona colocação, à frente do heptacampeão Michael Schumacher em sua Mercedes.
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